La unión hace la fuerza

GRANDES TEMAS DEL COOPERATIVISMO

Nieves Fernández (directora del grupo El Yate, en el centro) junto a una trabajadora y un usuario.

Firma del acuerdo de colaboración entre las sectoriales de Faecta.

“Si no intercooperamos corremos el riego de convertirnos en meros chiringuitos que están condenados a no sobrevivir. Tenemos que desarrollar nuestras propias líneas de intercooperación”. Esta frase, extraída del Estudio de diagnóstico sobre intercooperación para el proyecto Avanza EIntercoopera de la Asociación de Mujeres Empresarias de Cooperativas (Amecoop), en colaboración con la Confederación Española de Cooperativas de Trabajo Asociado (Coceta), resume el sentido de la cooperación entre cooperativas.

La intercooperación significa unirse a otros para conseguir lo que no se tiene. Pueden obtenerse grandes beneficios: reducir costes, asumir nuevos proyectos, mercados, clientela, defender y promocionar los intereses comunes fundamentalmente ante las administraciones públicas, el uso compartido de instalaciones y equipamiento, la realización conjunta de planes de formación continua, de I+D+i, la puesta en marcha de canales de distribución comunes y un largo etcétera. Enriquece fundamentalmente a las cooperativas pequeñas, evitando la sensación de desamparo y soledad en el día a día.

Siempre se ha pretendido que las cooperativas se ayuden entre ellas, pero en los últimos tiempos, sobre todo con las dificultades económicas, para algunas se ha vuelto más que imprescindible. A lo largo del territorio español cada vez se ven más casos, no sólo de intercooperación de una manera informal sino de fórmulas empresariales concretas y formales, con instrumentos jurídicos que las avalan.

Mercados sociales

Uno de los modelos para intercooperar, del que existen varios ejemplos en España, son los “mercados sociales” que se forman, la mayor parte de las veces, gracias a organizaciones, ya antiguas, que reúnen a un determinado tipo de empresas. Por ejemplo, en Murcia, hace poco firmaron un convenio entre la Unión de Cooperativas de Trabajo (Ucomur) y la Federación de Cooperativas Agrarias (Fecoam). Este mercado reúne a 1.700 cooperativas y a 70.000 personas, entre socios y empleados. El primer caso de intercambio se produjo poco después de la firma del acuerdo: la cooperativa Envases Calasparra subsanó la pérdida de clientes a raíz de la crisis con la multiplicación de pedidos de palés por parte de las entidades de Fecoam. Las posibilidades de este mercado intercooperativo son amplias. Por ejemplo, cooperativas agrarias podrían proveer de alimentos a los comedores de las cooperativas de enseñanza, a cooperativas de distribución comercial y a economatos.

Algo parecido sucedió en Andalucía, después de que firmaran un convenio las cooperativas de enseñanza junto a las de cultura, medioambiente, ocio y turismo reunidas en distintos sectores de la Federación Andaluza de Empresas Cooperativas de Trabajo Asociado (Faecta). A través del mismo ahora tienen el perfil de cada cooperativa, de modo que cooperativas relacionadas con el ocio pueden ofertar a las de enseñanza servicios extraescolares, como las granjas-escuelas, la visita guiada a espacios naturales, las actividades de concienciación de medio ambiente, los viajes culturales, las escuelas de verano, la celebración de fiestas infantiles o juveniles u otras ofertas relacionadas con el mundo del espectáculo y la animación.

Aragón también está preparando su mercado social, donde formalmente este año comenzará a funcionar una organización de producción, distribución y consumo de bienes y servicios, constituida tanto por empresas y entidades de la Economía Social como por consumidores individuales y colectivos. Allí, el Grupo La Veloz, que realiza entre otras actividades la de ecomensajería, ya está apostando en la línea del mercado social, con un 80% de sus proveedores provenientes de la economía social.

Propuestas similares están llevándose a cabo en lugares como Galicia, donde la web www.intercooperar.coop, perteneciente al Consello Galego de Cooperativas, fomenta el conocimiento mutuo y facilita actuaciones de colaboración. La web incluye una base de datos y es, a su vez, un escaparate y una intranet de cooperativas gallegas. En Madrid, lo está preparando Amecoop en lo que será la web de Eintercoopera, para favorecer las relaciones comerciales de mujeres cooperativistas.

A nivel internacional, existe un proyecto interesante desde la Fundación vasca Mundukide, entre las cooperativas vascas y pequeñas cooperativas de economías populares que surgen desde la pobreza, orientadas a satisfacer necesidades básicas. Las cooperativas de Euskadi son receptoras de los productos y, a su vez, ayudan en el desarrollo empresarial y social de las cooperativas de países pobres.

En este mismo sentido, la Red de redes de Economía Alternativa y Solidaria (Reas) quiere crear un mercado social mundial: una red de producción, distribución y consumo de bienes y servicios que funciona con criterios democráticos, ecológicos y solidarios en un territorio determinado, y que está constituida tanto por empresas sociales como por consumidores individuales y colectivos como son ayuntamientos, escuelas, etc. Todas tienen acceso a una Web, parte pública y parte privada, y cada organización tiene su ficha.

Empresas que se juntan para…

Otro de los modelos de intercooperación cada vez más frecuente en España es el de las empresas que se unen con un objetivo determinado. Esto tiene diferentes denominaciones: Intercooperación horizontal, que es la unión de entidades dedicadas a la misma actividad y al mismo sector para, por ejemplo, contratar de forma conjunta unos servicios determinados o realizar inversiones; Intercooperación vertical, que se produce cuando empresas que realizan distintas actividades para el mismo sector unen sus líneas de trabajo de modo que hacen producción, transformación, distribución, etc; y por último está el tipo de cooperación intersectorial: cuando se unen diferentes sectores para, por ejemplo, el uso compartido de almacenes.

El objetivo principal de la unión de empresas es crecer, convertirse en grandes empresas con capacidad de decir “somos la referencia en el mercado” y así no sólo obtener más clientes sino más acceso a financiación, a concursos públicos, a diversificar su actuación y más. El ejemplo más antiguo, grande y conocido es la Corporación Mondragón (Mcc), de Euskadi, que reúne a 70 empresas cooperativas. Desde hace algún tiempo va alcanzando notoriedad el Grup Clade catalán, que reúne a diez empresas. La lista es más larga. Por ejemplo, en Valencia, nueve cooperativas de enseñanza se unieron para generar proyectos educativos conjuntos y llegaron a presentarse como una sola empresa, Akoe, con 450 socios y cerca de 300 trabajadores indefinidos, y permite dar servicio educativo a más de 9.000 alumnos. Y aún hay muchos más, sobre todo en Valencia, Andalucía y Catalunya. La lista es larga: Suara, Vitrall, Gruo Asces, Grupo Ninos, Grupo Avanza, Site, Trassa, etc.

La intercooperación abierta a la Unión Europea

Una cooperativa, constituida en un estado miembro de la Unión Europea, que quiera ampliar su ámbito de operaciones hacia otros estados miembros, sola o junto a otras, ahora puede hacerlo bajo una única persona jurídica cooperativa y sin necesidad de establecer oficinas y multiplicar sus recursos en otros territorios. Esta nueva opción es la Sociedad Cooperativa Europea. La SCE, regulada por un Reglamento Comunitario, ofrece seguridad jurídica a los emprendedores que quieren extender su ámbito de operaciones, ya que ha creado una normativa común de carácter europeo, que será la que rija el funcionamiento de la sociedad, independientemente de dónde actúe y facilita, asimismo, la creación de redes europeas entre cooperativas, ya que éstas se podrán integrar en una única cooperativa y desarrollar su proyecto de expansión utilizando la intercooperación.

Con estas uniones, estas empresas no sólo realizan actuaciones conjuntas y reducen costes sino que representativamente son más fuertes. Muchas de las que se han nombrado han creado centrales de compras para comprar más barato y dar el mismo servicio a varias cooperativas. Un ejemplo claro de cooperación vertical es el grupo Asces, de ámbito estatal, creado por empresas cuyas actividades son complementarias (Intercoop produce, Consum distribuye, Anecoop realiza la comercialización, Florida se encarga de la formación, etc.).

Muchas de estas empresas están jurídicamente constituidas bajo la fórmula de “cooperativa de segundo grado” (una cooperativa formada por varias empresas) e incluso ya hay cooperativas de tercer grado, es decir, una cooperativa formada por dos o más grupos de cooperativas. Es el caso de Novocare, empresa andaluza creada por los grupos cooperativos Andaluza de Informática y Nuvitel. Con esta unión lograron ofrecer un conjunto de servicios más amplios, contando con una gama más amplia de profesionales.

Otras cooperativas se unen para conseguir financiación. El caso más claro y que funciona con mucho éxito es el de Coop57, formada por 28 entidades. Sus socios participan aportando una cuantía económica que posteriormente se destina a la financiación de iniciativas sociales y empresariales. Con ello, logran financiar proyectos sociales y éticos que quedan al margen de las vías de financiación normales.

Las redes cooperativas

Fuera de la formalidad jurídica también hay fórmulas muy importantes de uniones: son las redes de cooperativas que trabajan compartiendo conocimientos o espacios. Esta fórmula es mucho más flexible en cuanto a la individualidad de cada cooperativa y crecer internamente no es el objetivo principal, sino compartir.

Este tipo de redes se da en Madrid, con casos como la red de La Traviesa, formada por ocho cooperativas, o La Madeja, compuesta por cooperativas de pequeño tamaño asumiendo decisiones desde lo más concreto y cotidiano.

El caso de la red La Madeja es muy llamativo. Lo más interesante es la cercanía física de los propios equipos, de los cuales más de una docena conviven en dos edificios muy cercanos e incluso comparten los locales (equipamiento, salas, almacén, etc). Este hecho refuerza la confianza, pieza clave para la intercooperación, y profundiza en la creación de un discurso común y cohesionado.

En La Traviesa, por su parte, intercambian servicios y realizan acciones conjuntas. Además participan en Coop 57 y mantienen relaciones con La Madeja.

Fuera de las redes, también son un ejemplo de cooperación entre cooperativas las organizaciones mismas del cooperativismo, que no sólo sirven como representantes para lobby político o como puentes de comunicación. En Castilla y León, por ejemplo, la Federación de Cooperativas de Trabajo dedica un técnico en exclusiva para que las cooperativas de sectores en situaciones difíciles como las del mueble y las del textil, puedan realizar esfuerzos conjuntos, encontrar soluciones y seguir funcionando. Así, han conseguido, sobre todo en León, la compra en conjunto de materiales y utillajes.

En Andalucía, la Federación de Cooperativas Faecta ha conseguido, gracias a su sectorial sociosanitaria, la creación de proyectos cooperativos de segundo grado.